LEROS (Lero)

Date fondamentali:
1310 L'isola viene acquisita dai Cavalieri di S. Giovanni, i quali dopo aver lasciato la Palestina avevano costituito a Rodi un loro piccolo stato.
1457/1460/1502/1505 Tentativi ottomani di conquistare l'isola
1522 Il Sultano Solimano il Magnifico conquista Rodi e i Cavalieri nell'atto di capitolazione rinunciano a tutti i loro possedimenti nell'Egeo
1648 I Veneziani si impadroniscono per poco tempo dell'isola
1912-43 Amministrazione Italiana

Veduta della fortezza

La fortezza di Lero è situata su una collina rocciosa sulla costa orientale dell'isola: è composta di tre cinte murarie: l'attuale aspetto è dovuto alle modifiche fatte dal Gran Maestro Emmery d'Amboise (1503-1512).

Parte interna della fortezza
 

Secondo un racconto leggendario nel 1505 o nel 1506 il corsaro ottomano Kemal Rais sbarcò di notte con 500 uomini e si nascose fino all'alba: sperò così di prendere la fortezza con una azione di sorpresa mentre i difensori erano impegnati nei campi. Un solo cavaliere era rimasto nella fortezza; quando si avvide dell'arrivo degli Ottomani fece indossare le armature alle donne ed ai bambini e tutti assieme corsero sugli spalti; gli assalitori si persero d'animo ed abbandonarono l'impresa.

Stemmi del Gran Maestro D'Amboise (sopra) e del comandante della fortezza (sotto) ed architravi delle chiese.

La fortezza conserva alcune memorie del tempo dei Cavalieri ed alcune antiche chiese; la sua parte superiore tuttavia fu molto danneggiata durante la Seconda Guerra Mondiale: gli Italiani avevano fortificato Lero con l'ambizione di farne la "Malta dell'Egeo" ed utilizzavano un suo ampio e profondo porto naturale sulla costa occidentale come base della Regia Marina. Dopo l'8 settembre 1943 i Tedeschi bombardarono il presidio italiano ed infine con un lancio in grande stile di paracadutisti si impadronirono dell'isola nel novembre successivo. La guarnigione italiana fu sterminata.

Passaggio verso il castello superiore e veduta verso il mare

L'alta scogliera impediva attacchi dal mare e le tre cinte murarie rendevano difficoltosi quelli da terra; così la fortezza di Lero respinse in quattro occasioni gli assalti degli Ottomani.

Veduta verso nord (a sinistra) e verso sud (a destra)

Lero è costituita dalla cresta di una catena di montagne: ha quindi forma molto allungata ed in alcuni punti è assai stretta: le sue baie sono ottimi porti naturali.

Veduta del e dal fortino ottomano sul mare

Nel 1648 i Veneziani presero Lero e nello stesso anno occuparono molte altre isole dell'Egeo: furono così in grado di bloccare i rifornimenti che arrivavano da Siria ed Egitto a Costantinopoli. Dopo che le isole tornarono in loro mano gli Ottomani si preoccuparono di rafforzarne le difese: a Lero costruirono una piccola fortificazione a protezione della baia ai piedi del castello.